Sosietetskvinnen Lili flykter fra Paris til Roma sammen med dattera Tina, som har en funksjonsnedsettelse. Der oppsøker hun en institusjon for barn med lærevansker. Etter hvert får barnet en uventet utvikling gjennom de pedagogiske metodene til Maria Montessori. Det skal vise seg at de to kvinnene har mye å lære av hverandre, ikke minst Maria, som kjemper for respekt og anerkjennelse i en mannsdominert verden, og som selv har sine hemmeligheter. Dr. Maria Montessori var Italias første kvinnelige lege. Med sin reformpedagogikk la hun grunnlaget for montessoriskoler over hele verden og stadig flere blir etablert. Dette vakre kostymedramaet gir et fengslende portrett av denne pioneren innenfor medisin og pedagogikk. Filmen viser noen av utfordringene hun møtte, både på profesjonelt og personlig plan.